¿Amenaza la insolvencia a Gibraltar?
Por Robert Vasquez
Abogado y periodista gibraltareño
Reunión del Gobierno de Gibraltar. Foto InfoGibraltar
*Birmingham está en bancarrota, con Gibraltar en el mismo camino debido a inminentes reclamaciones de pago
*La única salida es que paguemos nosotros
*Gibraltar no tiene un proceso estatutario similar al que la ley impone a los Ayuntamientos del Reino Unido
*El actual Ministro Principal y el Gobierno serán los culpables y deben actuar
*Será necesario legislar en nuestro Parlamento
*Por lo tanto, el impacto político es mayor que para un Ayuntamiento del Reino Unido
*Todos los políticos han arrinconado el problema financiero para obtener beneficios electorales
*El tiempo se agota antes de que los problemas financieros golpeen con fuerza
*El Gobierno se verá obligado a adoptar medidas impopulares
*Explicación del proceso de «notificación de la sección 114» del Reino Unido que implica la congelación del gasto
*No se necesita un proceso similar en la legislación de Gibraltar para congelar el gasto y arreglar las cosas
*La carga de pagar la salida de una crisis de las finanzas públicas recaerá sobre todos nosotros
EL EJEMPLO DE BIRMINGHAM
Gibraltar parece estar en un camino hacia la bancarrota similar al que ha seguido Birmingham para llegar a ese destino. La actual huelga de conductores de autobús en busca de mejoras salariales muestra a lo que nos podemos enfrentar. Parece ser un punto de partida para otras reivindicaciones salariales forzadas por la inflación que aumentarán la ya insostenible carga de las finanzas públicas.
Al final, en Gibraltar, nos corresponde a todos pagar para salir de cualquier embrollo monetario al que nos enfrentemos. Nuestros políticos deberían dejar de jugar con nosotros. Deberían decir las cosas como son y lo que harán para sacarnos del indudable déficit financiero al que nos enfrentamos.
A principios de esta semana, el Ayuntamiento de Birmingham, la mayor autoridad local de Europa, ha declarado básicamente que está en bancarrota. Explicado brevemente, no puede hacer frente a sus obligaciones financieras en curso de una manera que equilibre sus libros.
NO HAY PROCESO CONSTITUCIONAL PARA GIBRALTAR
La diferencia entre Birmingham y Gibraltar es que Birmingham está obligada a seguir un proceso estatutario. En la Constitución de Gibraltar no existe un proceso estatutario similar. El recurso en Gibraltar parece consistir en que un gobierno asuma la plena responsabilidad política de tomar medidas como las que tienen a su disposición en el Reino Unido los ayuntamientos.
La culpa del daño individual que causarán esas medidas recaerá sobre el Ministro Principal en ejercicio y sobre el Gobierno. Se verá obligado a actuar de una manera que perjudicará a los bolsillos de los ciudadanos. El caos resultante será evidente. Provocará disturbios civiles y desobediencia, que es lo que los anteriores gobiernos pretendían evitar a corto plazo. El sistema británico aleja hasta cierto punto a los políticos locales de los duros efectos sobre los individuos de una situación de bancarrota. Es lo que hay que hacer en realidad y por ley. Es objetivo, no subjetivo. Son las decisiones subjetivas, como las que habrá que tomar en Gibraltar, las que llevan a señalar con el dedo a los individuos, es decir, a los gobernantes. EL PROBLEMA SE APARTA Nuestros políticos, al actuar con una generosidad financiera inasumible en los últimos años, han estado empujando el problema hacia el futuro. De ese modo no perjudicarían sus posibilidades electorales inmediatas de reelección. Es una política que sólo tiene una conclusión: darse contra la pared cuando se acabe el dinero. Pues bien, el tiempo parece agotarse rápidamente. El muro de la insolvencia efectiva se acerca rápidamente a medida que las reclamaciones salariales provocadas por la inflación empiecen a golpear al gobierno en ejercicio. Habrá que tomar medidas que resultarán impopulares para recaudar dinero con el que llenar las arcas públicas y poder hacer frente a los compromisos de deuda pública a medida que vayan surgiendo. Ya no queda margen para pedir más préstamos. Si el Reino Unido garantiza más empréstitos, lo único que estará haciendo es agrandar el agujero. Además, el peso de la deuda pública se hará más pesado, ya que la condición del reembolso inmediato se cernirá sobre el país. El catastrofismo del que se ha acusado a este blog no será más que una realidad. Lo que se ha predicado en este blog ha sido prudencia financiera, cuidado y evitar el despilfarro. No se ha tratado de abogar por el catastrofismo. EL PROCESO EN EL REINO UNIDO En el Reino Unido, un Ayuntamiento como el de Birmingham, cuando no puede hacer frente a sus compromisos financieros, se ve obligado a emitir lo que se denomina un «aviso de la sección 114» en virtud de la Ley de Finanzas del Gobierno Local de 1988. El responsable financiero del Ayuntamiento tiene la estricta obligación legal de emitir este aviso si considera que el Ayuntamiento no podrá pagar con sus ingresos las deudas pendientes. Una «notificación de la sección 114» declara que existe un problema de capacidad de pago a su vencimiento. Una vez emitida, el ayuntamiento correspondiente no puede asumir nuevos compromisos de gasto. Debe reunirse en un plazo de 21 días y debatir el camino a seguir, incluyendo el estudio de todas las opciones. La mayoría de los ayuntamientos en esa situación han tenido que modificar los presupuestos para recuperar más dinero y reducir el gasto. El efecto inmediato de una notificación de este tipo es que todo nuevo gasto, salvo el necesario para proteger a las personas vulnerables y los servicios obligatorios, se detiene de inmediato. En pocas palabras, el banco cierra y no se pueden firmar ni pagar más cheques ni se permiten más pagos, salvo excepciones, hasta que el Ayuntamiento sustituya el presupuesto existente por un presupuesto equilibrado. ¿QUÉ PUEDE HACER GIBRALTAR? En Gibraltar, nuestro Gobierno tendrá que legislar para, en esencia, simular los acontecimientos posteriores a la emisión en el Reino Unido de una «notificación de la sección 114». Tendrá que congelar los compromisos de gasto para proteger a las personas vulnerables y los servicios públicos. Luego tendrá que presentar y aprobar un presupuesto equilibrado. No es posible calibrar el modo exacto en que se logrará ese equilibrio, pero una cosa es segura: habrá que aumentar los impuestos, las tasas, los alquileres, los cánones y la mayoría de las demás medidas recaudatorias del Gobierno. En resumen, pagaremos todos. Puede que el Reino Unido no tenga ninguna obligación constitucional pero, como prestamista de «último recurso» de Gibraltar, puede ejercer una enorme influencia sobre lo que nuestro gobierno tendrá que hacer en estas circunstancias. Tanto el Gobierno gibraltareño como el británico deberán tener en cuenta el impacto de estos acontecimientos en el endeudamiento público. NOSOTROS PAGAREMOS La carga recaerá sobre todos nosotros en Gibraltar. La realidad del marco estatutario de los Ayuntamientos británicos demuestra que el Gobierno central del Reino Unido no interviene en caso de quiebra de un ayuntamiento. Los que viven dentro del distrito del ayuntamiento afectado se ven afectados por los recortes y deben encontrar el dinero y pagar. Lo más probable es que se aplique la misma lógica a Gibraltar. Prueba de ello es la garantía del Reino Unido del préstamo de 500 millones de libras para la pandemia de Covid. El Reino Unido no nos regaló ningún dinero. Nos ayudaron a pedirlo prestado, pero tendremos que devolverlo con intereses. Es un poco tarde, pero realmente necesitamos un gobierno financiero responsable. Nuestra Constitución necesita disposiciones que garanticen esa responsabilidad. Además, nuestros políticos deberían enfrentarse a la realidad y decirnos algunas duras verdades a las que tendremos que hacer frente en los próximos años.
La culpa del daño individual que causarán esas medidas recaerá sobre el Ministro Principal en ejercicio y sobre el Gobierno. Se verá obligado a actuar de una manera que perjudicará a los bolsillos de los ciudadanos. El caos resultante será evidente. Provocará disturbios civiles y desobediencia, que es lo que los anteriores gobiernos pretendían evitar a corto plazo. El sistema británico aleja hasta cierto punto a los políticos locales de los duros efectos sobre los individuos de una situación de bancarrota. Es lo que hay que hacer en realidad y por ley. Es objetivo, no subjetivo. Son las decisiones subjetivas, como las que habrá que tomar en Gibraltar, las que llevan a señalar con el dedo a los individuos, es decir, a los gobernantes. EL PROBLEMA SE APARTA Nuestros políticos, al actuar con una generosidad financiera inasumible en los últimos años, han estado empujando el problema hacia el futuro. De ese modo no perjudicarían sus posibilidades electorales inmediatas de reelección. Es una política que sólo tiene una conclusión: darse contra la pared cuando se acabe el dinero. Pues bien, el tiempo parece agotarse rápidamente. El muro de la insolvencia efectiva se acerca rápidamente a medida que las reclamaciones salariales provocadas por la inflación empiecen a golpear al gobierno en ejercicio. Habrá que tomar medidas que resultarán impopulares para recaudar dinero con el que llenar las arcas públicas y poder hacer frente a los compromisos de deuda pública a medida que vayan surgiendo. Ya no queda margen para pedir más préstamos. Si el Reino Unido garantiza más empréstitos, lo único que estará haciendo es agrandar el agujero. Además, el peso de la deuda pública se hará más pesado, ya que la condición del reembolso inmediato se cernirá sobre el país. El catastrofismo del que se ha acusado a este blog no será más que una realidad. Lo que se ha predicado en este blog ha sido prudencia financiera, cuidado y evitar el despilfarro. No se ha tratado de abogar por el catastrofismo. EL PROCESO EN EL REINO UNIDO En el Reino Unido, un Ayuntamiento como el de Birmingham, cuando no puede hacer frente a sus compromisos financieros, se ve obligado a emitir lo que se denomina un «aviso de la sección 114» en virtud de la Ley de Finanzas del Gobierno Local de 1988. El responsable financiero del Ayuntamiento tiene la estricta obligación legal de emitir este aviso si considera que el Ayuntamiento no podrá pagar con sus ingresos las deudas pendientes. Una «notificación de la sección 114» declara que existe un problema de capacidad de pago a su vencimiento. Una vez emitida, el ayuntamiento correspondiente no puede asumir nuevos compromisos de gasto. Debe reunirse en un plazo de 21 días y debatir el camino a seguir, incluyendo el estudio de todas las opciones. La mayoría de los ayuntamientos en esa situación han tenido que modificar los presupuestos para recuperar más dinero y reducir el gasto. El efecto inmediato de una notificación de este tipo es que todo nuevo gasto, salvo el necesario para proteger a las personas vulnerables y los servicios obligatorios, se detiene de inmediato. En pocas palabras, el banco cierra y no se pueden firmar ni pagar más cheques ni se permiten más pagos, salvo excepciones, hasta que el Ayuntamiento sustituya el presupuesto existente por un presupuesto equilibrado. ¿QUÉ PUEDE HACER GIBRALTAR? En Gibraltar, nuestro Gobierno tendrá que legislar para, en esencia, simular los acontecimientos posteriores a la emisión en el Reino Unido de una «notificación de la sección 114». Tendrá que congelar los compromisos de gasto para proteger a las personas vulnerables y los servicios públicos. Luego tendrá que presentar y aprobar un presupuesto equilibrado. No es posible calibrar el modo exacto en que se logrará ese equilibrio, pero una cosa es segura: habrá que aumentar los impuestos, las tasas, los alquileres, los cánones y la mayoría de las demás medidas recaudatorias del Gobierno. En resumen, pagaremos todos. Puede que el Reino Unido no tenga ninguna obligación constitucional pero, como prestamista de «último recurso» de Gibraltar, puede ejercer una enorme influencia sobre lo que nuestro gobierno tendrá que hacer en estas circunstancias. Tanto el Gobierno gibraltareño como el británico deberán tener en cuenta el impacto de estos acontecimientos en el endeudamiento público. NOSOTROS PAGAREMOS La carga recaerá sobre todos nosotros en Gibraltar. La realidad del marco estatutario de los Ayuntamientos británicos demuestra que el Gobierno central del Reino Unido no interviene en caso de quiebra de un ayuntamiento. Los que viven dentro del distrito del ayuntamiento afectado se ven afectados por los recortes y deben encontrar el dinero y pagar. Lo más probable es que se aplique la misma lógica a Gibraltar. Prueba de ello es la garantía del Reino Unido del préstamo de 500 millones de libras para la pandemia de Covid. El Reino Unido no nos regaló ningún dinero. Nos ayudaron a pedirlo prestado, pero tendremos que devolverlo con intereses. Es un poco tarde, pero realmente necesitamos un gobierno financiero responsable. Nuestra Constitución necesita disposiciones que garanticen esa responsabilidad. Además, nuestros políticos deberían enfrentarse a la realidad y decirnos algunas duras verdades a las que tendremos que hacer frente en los próximos años.