Fue un bandolero amado y odiado con la misma intensidad. Capaz de asaltar en la serranía y de unirse a las fuerzas liberales alzadas contra el absolutismo. Aunque no fue su habitual zona de acción, se sabe que José María El Tempranillo se trasladó hasta el Campo de Gibraltar y tomó contacto con los revolucionarios del general Salvador Manzanares, refugiado en el Peñón. En febrero de 1831 prestó apoyo al desembarco en la comarca del conocido militar, poniendo sus hombres a disposición de la causa constitucionalista. 

No les tembló el pulso ni utilizaron medias tintas. Aquello era una revolución en toda regla y el Campo de Gibraltar se había sumado a ella. La revolución de 1868, la Gloriosa, había depuesto a Isabel II, y pretendía dirigir el país hacia una etapa progresista. El estallido había tenido lugar en Cádiz el 18 de septiembre con la sublevación de la escuadra mandada por el almirante Bautista Topete, y bajo la dirección del general Prim, que, disfrazado, había llegado a Gibraltar desde su exilio londinense.

Si la salida del pueblo gibraltareño tuvo mucho de movimiento popular, pues no se había dado orden por autoridad alguna para que ello sucediese (más aún habiéndose ofrecido por el enemigo unas honrosas capitulaciones),  la elección de un lugar estable para poblar tuvo caracteres asamblearios. Algo inédito y de enorme relevancia si tenemos en cuenta que transcurrían los primeros años del siglo XVIII.